はじめに
韓国語の勉強を始めた頃の私は、ハングルを覚えれば、少しずつ韓国語も読めるようになると思っていました。
YouTubeの学習動画を見ながら文字をノートに書き写し、簡単なハングルなら少しずつ読めるようになっていました。
「この調子で覚えていけば、韓国語も読めるようになるかもしれない」
そんな期待を持っていた私が、思わず立ち止まってしまった言葉があります。
맛있었어요（おいしかったです）
今なら意味も読み方も分かりますが、当時の私には「ㅅ」がいくつも並んだ、難しそうな文字にしか見えませんでした。
「本当にこんな言葉が読めるようになるのだろうか？」
それまで少しずつ読めるようになってきたと思っていた韓国語が、急に難しく感じられました。
今振り返ると、맛있었어요 は、私が韓国語の勉強を始めて最初に大きく戸惑った言葉でした。
この記事では、맛있었어요 を見て不安になった当時の経験と、その後の学習について振り返ります。
ハングルを覚えれば読めると思っていた
韓国語の勉強を始めたばかりの頃、私はとにかく早くハングルを読めるようになりたいと思っていました。
当時見ていたYouTubeには、「3日でハングルが読めるようになる」といった初心者向けの動画がありました。
私はその動画を見ながら、ノートや紙に何度もハングルを書き写していました。
日本語の「あいうえお」を覚えるような感覚で、一文字ずつ覚えていったのです。
すると、数日後には簡単な文字なら読めるようになった気がしました。
以前、ラーメン屋さんの入口付近で、ハングルの案内表示を見つけたことがあります。
そこには、
출구 전용（出口専用）
입구 전용（入口専用）
と書かれていました。
そのとき、私が読めたのは 「구」 だけでした。
それでも、「あっ、この文字は読める！」と嬉しくなったのを覚えています。
それまで意味の分からない文字に見えていたハングルが、少しだけ身近に感じられた瞬間でした。
私は、その経験から「この調子で文字を覚えていけば、韓国語も読めるようになるだろう」と思っていました。
ところが、実際にはそう簡単ではありませんでした。
一文字ずつなら読めても、単語になると急に難しく感じられることがあったのです。
知っているはずの文字が並んでいるのに、一つの言葉としてうまく読めない。
当時の私は、ハングルの文字を覚えることと、韓国語の単語を読めるようになることの間に、まだ大きな違いがあるとは思っていませんでした。
そして、そのことを強く感じたのが、맛있었어요 という言葉との出会いでした。
맛있었어요を見た瞬間に固まった
ある日、韓国語の文章を見ていたときに、맛있었어요 という言葉が目に入りました。
今なら「おいしかったです」という意味だと分かりますし、読み方も「マシッソッソヨ」に近いことが分かります。
しかし、当時の私にとっては衝撃的な言葉でした。
まず目に入ったのは、「ㅅ」が何度も並んでいるように見える文字の形です。
私は、一文字ずつ読もうとしました。
「맛……」
までは何とか読めました。
でも、その先がうまく続きません。
「있……었……어……요？」
一つ一つの文字を追うことはできても、それが一つの言葉として頭の中でまとまらなかったのです。
それまで私は、ハングルを覚えれば少しずつ韓国語も読めるようになると思っていました。
実際、「구」が読めただけでも嬉しかったくらいです。
ところが、맛있었어요 を見た瞬間、その自信が揺らいでしまいました。
「こんな言葉を本当に読めるようになるのだろうか？」
「韓国語は思っていたよりずっと難しいのではないか？」
そんな不安が一気に押し寄せてきました。
それまで少し近づいたと思っていた韓国語が、急に遠く感じられたのです。
当時の私は、ハングルを覚え始めたばかりでした。
単語の意味も分からず、発音の変化や文法についても、ほとんど知識がありませんでした。
今なら、맛있었어요 がどのような言葉なのか説明できます。
맛있다 は「おいしい」という意味で、次のように活用します。
- 맛있다：おいしい
- 맛있어요：おいしいです
- 맛있었어요：おいしかったです
また、韓国語には、文字の組み合わせによって発音が変わる仕組みがあります。
맛있었어요 も、ハングルを一文字ずつ覚えただけでは、すぐに自然な読み方が分かるとは限りません。
でも、当時の私は、そんなことも知りませんでした。
「文字を覚えたのに、どうして読めないんだろう？」
そう考えてしまったのです。
もちろん、その場で韓国語の勉強をやめたわけではありません。
それでも、맛있었어요 は私にとって大きな壁でした。
ハングルの文字を覚えることと、韓国語の言葉を読んで理解することは、同じではないのだと気づかされた出来事でした。
焦って教材を買い始めた
맛있었어요 が思うように読めなかったことで、私は少し焦りを感じるようになりました。
それまでは、「ハングルを覚えれば何とかなるだろう」と思っていました。
しかし、実際には文字を覚えるだけで、韓国語の単語をすらすら読めるようになるわけではありませんでした。
単語の意味や発音の変化、文法など、まだ知らないことがたくさんあったのです。
「もっと勉強しなければ」
そう思った私は、韓国語の教材や学習本を探し始めました。
本屋で初心者向けのテキストを購入したり、YouTubeで「すぐに話せる」「初心者向け」といった動画を探したりしていました。
動画の内容をノートに書き写すことも、よくありました。
今でも当時のノートを見ると、
듣다（聞く）
모르다（分からない）
쓰다（使う・書く）
일하다（仕事をする）
といった単語が並んでいます。
その横には、現在形や過去形、未来を表す形まで書き込んでありました。
でも、今振り返ると不思議です。
当時の私は、それらの活用がなぜそうなるのか、ほとんど理解していませんでした。
ただ、「早く韓国語を読めるようになりたい」「話せるようになりたい」という気持ちで、一生懸命書き写していたのです。
もちろん、書き写しただけですぐに覚えられるわけではありませんでした。
新しい教材を買っても、思うように勉強が進まないこともありました。
それでも私は、なかなか覚えられないことよりも、「もっと勉強しなければ」という気持ちの方が強かったように思います。
今考えると、分からないことを一つずつ整理するより、勉強する量を増やそうとしていたのかもしれません。
あの頃のノートには、そんな私の焦りも残っているような気がします。
その後、活用という壁にもぶつかった
맛있었어요 に戸惑いながらも、私は少しずつ韓国語の勉強を続けていました。
しかし、勉強を続けるうちに、今度は動詞や形容詞の活用で立ち止まることになりました。
特に印象に残っているのが、슬프다 → 슬퍼요（悲しいです） という変化です。
当時の私は、単語を覚えることに精いっぱいで、活用の仕組みまではよく理解していませんでした。
そのため、슬프다 が 슬퍼요 になるのを見ても、どうして「프」が「퍼」に変わるのか分かりませんでした。
「また、知らないルールがあるのかな？」
そう思いながらも、何を調べればよいのか分からず、考え込んでしまいました。
実は、この頃には体調を崩して、韓国語の勉強からしばらく離れていた時期もありました。
久しぶりにテキストを開いたときに、この活用に出会い、思うように理解できなかったのです。
振り返ると、最初はハングルを一つの言葉として読むことに戸惑い、その後は、単語の形が変わる理由が分からずに悩んでいました。
韓国語の勉強を続ける中で、分からないことも少しずつ変わっていったのだと思います。
슬프다 → 슬퍼요 の活用で立ち止まったときの経験は、別の記事で詳しく振り返っています。
まとめ
韓国語の勉強を始めた頃の私は、ハングルを覚えれば、少しずつ韓国語も読めるようになると思っていました。
ところが、맛있었어요 という言葉を見たとき、思っていた以上の難しさを感じ、不安になってしまいました。
今振り返ると、当時は単語の意味も発音の変化もほとんど知らなかったのですから、読めなくても不思議ではありません。
それでも、早く上達したい気持ちが先走り、教材を増やしては焦っていたように思います。
あの頃の自分には、「そんなに焦らなくても大丈夫だよ」と言ってあげたい気持ちです。
今では自然に理解できる 맛있었어요 ですが、初めて見たときの戸惑いは、今も覚えています。
これからも分からないことに出会うと思いますが、一つずつ理解しながら、韓国語の勉強を続けていきたいと思います。
